国宝・臼杵石仏

九州の東海岸、大分県臼杵市大字中尾・深田にある国宝臼杵石仏は、切り立った丘陵の崖面に彫りだされた磨崖仏としては日本で他に類を見ることのできない高い彫刻技術で彫られ、古園石仏群・山王石仏群・堂ヶ迫石仏群（ホキ石仏第１群）・ホキ石仏第2群の四群からなる全60余体と量の面でも日本最高峰の古代石造彫刻の里です。
普通石仏と呼ばれる物には２種類あり孤立して持ち運びできる物を単独石仏と呼び。もう１つは天然の岩壁を利用して、岩に直接彫った物を磨崖仏といいます。磨崖仏にも線刻・半肉彫・厚肉彫・丸彫りとの区別があり、臼杵石仏はいずれも丸彫りに近い非常に高度な技術の必要な物です。
なぜここで木彫りのように精巧な石の彫刻が出来たか、その理由の一つには、このあたり一帯は太古の昔阿蘇山の大噴火によって堆積した火山灰から生じた阿蘇溶結凝灰岩という軟質の石に彫られているため、やわらかく彫刻に適しています。反面、大変損傷がはげしいのも特徴です。現存している６０余体はいずれも日本を代表する磨崖仏であり、うち５９体が国宝の指定を受けております。誰が何時ごろ造ったのかということははっきりした文献が残っていないため明確な年代は出ておらず今尚謎につつまれていますが、大体平安末期から鎌倉にかけて彫られたのではないかといわれています。伝説ではこの地方を治めており人々から「真なの長者」と呼ばれた豪族が我が子の死を悼み遠く中国より蓮城法師を呼んでここに大磨崖仏群建立を行ったとされております。当時岩肌に彫られた磨崖仏には全て着彩が施され、その色は１０００年以上も経た今も褪せることなくきれいに残っています。

国宝・臼杵石仏巡り

臼杵石仏会館の駐車場に到着後、お願いしていた石仏巡りのガイドさんの案内で早速石像見学へ

（石像見学順序）①石仏事務所→②古園石仏→③山王山石仏→④ホキ１群山王山石仏⑤ホキ２群→⑧石仏事務所

①古園石仏（ふるぞのせきぶつ）

古園石仏は、大日如来像を中心とする曼荼羅を構成し整然とした陣容をそなえる、臼杵石仏の中心的存在。通称古園十三仏とも、大日山石仏とも言われています。
特に中尊の大日如来は日本の石仏の中でも最高傑作の一つといえます。
－高く秀でた眉、切れ長の伏し目に端正な顔、ほのかに紅を刷いた唇にあたたかい御心が通う。－
きわめて端厳な相好ですが、ゆたかな両頬や、ややとがった二十頤、切れ長の伏し目など幽玄で神秘的な雰囲気がただよいます。
制作年代は、平安後期を下らないと言われています。

古園石仏群Ａ　　　　中央の大きな像が大日如来像で臼杵石仏のシンボル

古園石仏を代表する大日如来は長い間頭部だけ下に安置され、臼杵石仏の顔として慣れ親しまれていましたが、一連の保存修理の一環として復元か否か、賛否大論争の末平成５年８月２５日仏頭は復位されたそうです。